寒雨裹挾著冷風，將殿門外小太監尖利的語聲，拂得四散。

仁壽宮東暖閣中，便此有了一陣詭異的寂靜，四下裏鴉默雀靜，便連那瑞獸香爐上升騰的青煙，仿佛亦於這一刻凝成了煙柱。

一息之後，太後娘娘面上的笑容，便已盡數斂去。

她面無表情地坐了片刻，方擡了擡手，啟唇吐出一個字：“宣。”

侍立於側的掌事宮女見狀，立時躬下腰，低低應了個“是”，便自退了出去，想是去傳話去了。

紅藥的眉心蹙了起來，順手將畫簿擱在小幾上，覆提起帕子，向唇角拭了拭。

帕子上餘了些清冷殘香，淺淺淡淡、似有若無。

她恍惚記起，這是徐玠昨兒晚上才幫她熏的一種新香，名字叫作“飛霜”，據說是梅氏百貨最搶手的好物兒，一兩金子十滴。

霜華重、秋露濃，這滿庭風雨，到底還是侵襲而至了。

紅藥想著，心下生出了些許不安。

誠王妃求見，想來“無事不登三寶殿”。

聽人說，誠王殿下如今正在內皇城小住，已有好些日子未曾回王府了。卻不知，王妃娘娘來此，是否為著此事？

此念一生，紅藥便有些坐不住，捏在手裏的帕子好似有千斤重。

誠王這一家子，又有哪個是省油的燈？

非是紅藥膽小，實是“天皇貴胄”四字，分量太沈、幹系太大，倘或竟涉及秘辛、醜聞之屬，紅藥覺著，自個這小身板兒，可不大扛得住。

就算加上徐玠那壯實身板兒，也一樣不夠瞧。

忖及此，紅藥越發心神不寧，下意識便掃了靖北侯老夫人一眼，卻見對方正半低著腦袋，似在出神，又似在打量手指甲。

您老倒是吱個聲兒啊。

紅藥簡直恨不能推她一把。

此時不走，再遲走也來不及了。

只可惜，滿屋裏就屬她品級最低，請辭這等事，是斷斷由不得她來做的。

然此間情形，卻又是非走不可，紅藥倒也想給靖北侯老夫人遞個暗號，可人家根本瞧都不瞧她一眼，她這媚眼又拋給誰去？

正自一腦門兒的汗，紅藥忽覺衣袖輕動，忙轉過頭，便見三公主沖她呶了呶嘴兒，以口型比出了“放心”二字。

紅藥一怔，旋即知曉其意，不由得大是感動，眼圈兒也跟著紅了。

三公主彎了彎眼睛，便直起身來，一小步、一小步地行至李太後座旁，捧起案上的一只果碟兒，奶聲奶氣地道：“皇祖母，吃點心。”

李太後冷淡的面容，瞬間變得柔和起來，探手便將她攬進懷裏，憐愛地道：“真是個好孩子，都知道心疼祖母了。”

三公主彎著月牙眼，將果碟子往前遞了遞，笑容甜甜地，直引得李太後也跟著笑了起來，拿手點她的鼻尖兒，故意嗔道：“你呀，真真是個小機靈鬼兒。”

三公主也不言聲，乖乖巧巧地，頂聽話的模樣。

李太後心都快化了，輕輕摸了摸她的頭發，緩聲道：“罷了，你這便回去吧，我讓你紅藥姑姑送你。”

紅藥直是如蒙大赦，心裏暗念了句佛，起身屈膝，老老實實地道：“妾遵命。”

李太後沖她擺了擺手，又轉向旁坐的靖北侯老夫人，和聲道：“你也與她兩個同去罷。這也不是我不留客，實是如今年紀大了，見不得人太多，你多擔待。”

相較於紅藥，李太後對靖北侯老夫人的態度更為客氣，算是給足了面子。

靖北侯老夫人聞音知雅，知道太後娘娘這是要把人都清出去，好單獨與誠王妃說話，不由得有些失望。

如今的靖北侯府，也就只剩下個爵位了，兒孫盡皆平平。

老太太原想著，趁今日進宮，開口向太後娘娘討句話，給她那不成器的小兒子要個閑差，也算有口飯轍，如今看來，卻是不成的了。

無法之下，她也只能堆出滿臉的笑，起身道：“娘娘折煞妾身了。”

她那點兒小心思，李太後豈會不知？便笑道：“過幾日天氣好了，哀家叫人請你來吃酒聽戲，那班小戲兒正有新曲目呢。”

聽得此言，靖北侯老夫人當即大喜過望，忙笑道：“妾身在此謝過娘娘厚愛。”

李太後點了點頭，再溫言安慰了她幾句，方命她們去了。

因要送三公主回噦鸞宮，一行人在暖閣外便分作了兩路，喜孜孜的靖北侯老夫人徑往宮門而去，紅藥則陪著三公主，由垂花門轉北直入噦鸞宮，卻也省了與誠王妃碰面。

將三公主送回宮，略敘些別情，三公主也不敢深留紅藥，紅著一雙免兒眼，依依不舍地送她離開了。

離宮時，紅藥卻是留了個心眼兒，沒敢從正門走，而是從角門悄悄踅了出來。

大丫鬟芰月因是頭一回進宮，見狀便有些不解，小聲地道：“夫人作甚走角門兒呢？這路上好些水窪子，不及正門那條道兒好走，萬一濕了裙子和鞋，可怎麽著呢？”

紅藥淺笑不語，一旁的魯媽媽瞥她一眼，不緊不慢地道：“路好不好走不要緊，碰不碰見人才要緊。”

此言深得個中三昧，紅藥不由掩袖笑道：“知我者，媽媽也。”

設若自正門而出，萬一撞見請安回轉的誠王妃，或是某位給太後娘娘問好的貴主兒，多為難不是？

從角門走，便沒這些麻煩了。

芰月略一思忖，便也想得明白，當下羞愧萬分，漲紅了臉道：“夫人恕罪，奴婢想得太淺了。”

紅藥自不會怪她，只笑著提點：“這地方規矩大、麻煩多，咱們能省則省，往後你多來幾次，也就懂了。”

此乃紅藥肺腑之言，前世吃的那些苦、咽的那些淚，總不能白白荒廢才是。

芰月忙應是，一行人出了角門，在紅藥的指引下，擇僻靜的小道去往宮門。

說起來，紅藥此番進宮，依照規制只能帶兩名婢仆，原先她是想帶著荷露的，只荷露最近感染風寒，正在外養病，芰月這才補了上來。

主仆三個閑閑說著話，不消多時，便出了內皇城，芰月先去前頭找郡王府的車，魯媽媽陪著紅藥立在墻根下相候。

也就在這個當兒，一道人影忽自墻角轉出，快步往這個方向而來，須臾便至眼前。

魯媽媽眼力極好，一眼便認出，來者不是旁人，正是靖北侯老夫人身邊的大丫鬟——紅線。

便在大半個時辰前，紅線被荀貴妃叫去說話，過後又獨自回來，魯媽媽對她印象頗深，是故認了出來。

紅藥此時亦瞧見了紅線，心下不免有些疑惑。

這好端端地，紅線跑來作甚？

難不成是來敘舊的？

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